Symptômes de l’insuffisance veineuse

Un symptôme très fréquent au stade initial sont les varicosités. Il s’agit de petites veines apparentes, réticulaires ou en forme d’éventail, situées dans la couche supérieure de la peau. Elles sont souvent considérées comme un problème esthétique ou une imperfection. Mais associées à des jambes fatiguées et lourdes, elle peuvent être les premiers symptômes d’une insuffisance veineuse.

Lorsque les valvules veineuses sont défaillantes ou que les parois veineuses sont faibles, des varices peuvent se former. Il s’agit de veines superficielles anormalement dilatées, durcies, tortueuses et en forme de nœuds. Elles se forment lorsque le sang s’engorge dans les veines pour les raisons citées et que celles-ci se tendent et se dilatent. Si cet état est maintenu pendant une période prolongée, les veines se dilatent de plus en plus et épaississent sous l’effet de la pression. 

Une insuffisance veineuse avancée peut se manifester sous la forme d’œdèmes des jambes (gonflements), que l’on appelle également «eau dans les jambes». L’insuffisance veineuse, comme une perte d’élasticité des parois veineuses ou un dysfonctionnement des valvules veineuses, provoque une congestion du sang dans les veines suite à une position debout ou assise prolongée. Les veines des jambes sont particulièrement touchées car la pesanteur agit contre le transport du sang vers le haut, jusqu’au cœur. La pression et les microlésions qui en résultent provoquent des inflammations du revêtement interne des parois veineuses (endothélium); celles-ci deviennent perméables et le plasma sanguin peut passer davantage des veines aux tissus avoisinants. Les jambes gonflent.

Les modifications de la peau en cas d’une insuffisance veineuse sont dues à une augmentation de la perméabilité des veines et une accumulation de liquide dans les jambes. En raison de l’augmentation de la perméabilité des parois veineuses, des composants sanguins et des cellules sanguines passent dans les tissus avoisinants. Avec le temps, des pigments se forment; ceux-ci sont visibles sur la peau et ont généralement une couleur jaune-brun. Par ailleurs, la peau est souvent sèche au toucher, elle gratte et devient de plus en plus fine. Elle montre ainsi qu’elle n’est pas suffisamment approvisionnée en oxygène et en éléments nutritifs.

Si la peau est en permanence sous-alimentée en oxygène et en éléments nutritifs, l’inflammation s’étend dans les tissus de la jambe et de plus en plus de cellules meurent. La peau devient fine et craquelée. Souvent, le passage des cellules immunitaires et des facteurs d’inflammation dans les tissus provoque d’abord des eczémas. En l’absence de traitement, un ulcère de la jambe (Ulcus cruris venosum) dû à l’augmentation de la mort des cellules peut ensuite apparaître. L’ulcère de la jambe représente la complication la plus grave de l’insuffisance veineuse chronique. Le traitement est long, compliqué d’un point de vue médical et il en résulte des cicatrices profondes et permanentes.